養牛新知
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作者：宋思平／蕭在莒
◎前言
◎反芻
活動的地位反芻在反芻動物的消化功能扮演很重要的角色，動物利用再咀嚼的方式將食物中的粗纖維物理性破壞後吞嚥，使食物重容易被瘤胃中共生的微生物利用，再給予宿主消化吸收，是草料消化中不可或缺的－環，健康方面來說，在反芻的咀嚼過程，會促進微鹼性的唾液分泌，唾液在瘤胃中作為微生物分解產酸的緩衝液，避免瘤胃過酸，穩定瘤胃微生物生態，達到適當的瘤胃發酵環境。過量澱粉和易發酵的碳水化合物會使反芻減少，導致唾液分泌減少，加上快速分解澱粉產生的乳酸無法被中和，瘤胃pH值就會急速降低，容易造成瘤胃酸症（Rumenacidosis)。
健康狀態之下，一般餵飼日糧固定，牛每日反芻時間跟日糧中纖維含量、長度和芻料採食量的變化有關（Pearce, 1963），以乳牛一天採食時間平均6小時來算，那反芻時間約有8小時（宋，2006），一般情況處於穩定狀態，當發生疾病時，如常見的乳牛疾病，包括瘤胃酸症、乳房炎、急性鼓脹、酮症、流行熱....等，皆會明顯減少反芻和採食活動；生理方面，在發情期（圖一）和產犢期（圖二）反芻活動時間會明顯減少，因此，如何及時掌握反芻活動便是了解牛隻生理健康的關鍵。
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傳統上，會通過肉眼觀察或錄影的方式記錄採食和反芻行（Schirmann et al., 2009），但這些方式亦是耗時，因而僅於學術研究使用。此外，使用這類視覺監測行為的結果是很主觀，表述方式也沒有一定形式（Weary et al., 2009）。所以為了能夠自動記錄採食行為、進食和反芻活動，吸引很多學者專家投入，對民反芻的行為進行研究，遂開發出利用電子式監測回代主觀的視覺觀察作為研究工具（Beauchemin et al., 1989﹔Kononoff et al., 2002; Zehner et al., 2012），逐漸成熟後，近幾年更將這些原先是研究使用的技術，開發成可以幫助現場管理的利器（Schirmann et al., 2009﹔Bikker et al., 2014)。
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現場考驗特別是乳牛分娩前三週至分娩後三週之轉換期，除了生理上經歷很重大的變化需要留煮以外，飼料營養的調整車是佫外需要重視。然而，理論上，逐漸增加精料比例，和實際操作執行上，卻是存在一些差異，無論是執行人員經驗認知不同或是個別牛隻判別不易，皆會使轉換期牛隻轉換產生風險，加上無法單靠肉眼從牛隻得知真正身體狀況，時時觀察更是耗費人力時間。
目前對於轉換期的監控方式相當多種（Risco and Melendez Ratamal, 2011﹔Espadamala et al., 2015），包括從姿勢、食慾、運動、直腸溫度檢查以及聽診、觸診和樣品（如：奶、食團、糞）帶回實驗室分析，然而，當大量的乳牛需要評估和診斷測試時，會顯得耗時且投入許多勞力，此外，當要執行個別檢查時，由於會先將牛隻趕至自動上鎖牛閘內（selflocking head gates）或是觸診圍欄（palpation rails），牛隻站立和牛群擾動，會使得原本牛群的正常行為模式和休息時間的安排被打亂，也耗費牛隻體力（Stangaferro et al., 2016）。因此，使用非侵入式感應器或自動收集生理數據的系統，可以減少健康診斷過程對牛隻造成的影響，亦能提高獸醫看診的效率和作為狀況討論的參考。
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結論完美的牛群健康、繁殖力、營養和管理是牧場收益的關鍵。反芻活動的監控提供疾病警示、飼糧問題判斷、復原狀況和處理效果的早期檢視窗口，提供牧場管理的依循，搭配其他監測工具（活動力、乳量計），並結合乳牛群性能改良（DHI）計畫，才能將乳牛的管理，從營養到乳品的數接掌握皆臻於完美。並在狀況發生時，利用監測系統提供的資料方便會同獸醫的話斷處理和建議改善，方能使牧場重加有效益。
參考資料：
楊价民。1997。瘤胃生態系統與反芻動物對養分的利用。藝軒出版社，台北市。
Stangaferro, M. L., R .Wijma, L S. Caixeta, M. A. Al-Abri, and J. o. Giordano. 2016 . Use of rumination and activity monitoring for the identification of dairy cows with heaIth disorders. Part I. Metabolic and digestive disorders. J. Dairy Sci. 99 : 73957410.
Borchers , M. R., Y. M. C hang , I. C. Tsai, B. A. Wadsworth, and J. M. Bewley. 2016 . A validation of technologies monitoring dairy cowfeeding , ruminating , and lyingbehaviors. J. Dairy Sci. 99:74587466.