乳牛屬於反芻動物以芻料（牧草、農作副產物）為主食，可以將人類不能食用甚至造成環境污染的資源轉化為人類可食用高營養價值的牛乳、牛肉以及皮革，而且把這些物質轉化為動物性蛋白質的效率比羊、豬、雞為高。因此世界上文明進步的國家其農業以草原農業為主，畜牧以乳牛事業為主，食物以乳品為主，例如瑞典平均每人每年鮮乳（牛乳）消費量為156公斤、英國118公斤、丹麥110公斤、荷蘭106公斤、美國98公斤、法國69公斤、日本39公斤、泰國20公斤、台灣15公斤。更具體的講，乳牛的重要性包括：

　　一、草原農業具有良好的水土保持功能，維護優良的生態環境。

　　二、利用農產與食品加工副產物。

　　三、利用低等則農地種植牧草使地盡其用。

　　四、生產優質價廉的動物性蛋白質。

　　五、休閒農業與生物科技之基礎。

　　政府於民國46年開始推廣酪農事業以增加農民收益，推廣伊始由前農復會、農林廳每戶各貸給乳牛1∼2頭，飼養結果由於充分利用土地與剩餘勞力，收益增加，頗受農民歡迎，飼養乳牛頭數逐漸增加；民國61年進一步推廣設置乳牛專業區，至民國70年全省已有乳牛23,636頭。對台灣乳業影響最大的是民國70年5月政府核定養牛政策，連續推動兩個五年養牛事業計畫，在此40餘年的時間政府花費很大的人力、物力發展台灣本土乳業。民國90年台灣全部酪農牧場764家，乳牛121,000頭，平均每戶飼養150頭，全年乳量358,049公噸，台灣平均每人每年鮮乳消費量15公斤佔乳製品市場20%（自給率），日本39公斤、自給率70%，泰國20公斤、自給率80%，相對之下吾國為亞洲國家自給率最低，台灣本土乳業還有很大發展空間。

　　儘管歐、美、紐、澳之生乳收購價格比台灣低，但是鮮乳必須空運，致使末端售價至少每公斤110元以上比本土鮮乳價格貴一倍，因此從運費加上新鮮度的考量，自國外進口鮮乳之可能性不大；台灣生乳之品質已達國際水準，其體細胞數每c.c在50萬個以下，生菌數3萬個以下，加以新鮮之優勢，降低生產成本，並持續提升生乳品質，台灣鮮乳仍有競爭之空間。唯有所擔心的是進口保久乳及乳粉加水之還原乳衝擊本土鮮乳市場誤導消費者選擇，因此必須使台灣鮮乳與進口保久乳及還原乳有所區隔，另吾國若推動學童鮮乳飲用計畫，則本土乳業衝擊將減少至最低。

　　很多人認為學童鮮乳飲用計畫只是一種改善國民營養的方案，這已是不合時宜的過時想法。最近有許多國家，包括中國大陸，沙烏地阿拉伯，黎巴嫩，加拿大，捷克，土耳其（世銀支持的項目）等等，都認同學童鮮乳飲用計畫是一個有助於國家實現利國利民利商的好政策。以已發展國家而言，例如歐、美、日都一直進行學童鮮乳飲用計畫，採用新的經營模式，以政府、廠商、酪農共同合作的方式，政府訂定政策並要求各部門配合與支持，酪農、廠商執行，分擔經費，有錢出錢有力出力。

　　原則上，政府、廠商、酪農的合作計畫可以成功的達到目的，而不是單獨由政府全額補助增加財政負擔。（詳見以下的案例）

　　民國51年前泰國的乳品業並不存在，民國51年在丹麥政府的支持下建立第一家乳品廠及研究中心。民國73年為了應付牛奶供過於求的情況，泰國政府便提倡學童鮮乳飲用計畫。15年後這個計畫帶給泰國以下的成績：

　　中國大陸在民國90年建立全國學童鮮乳飲用計畫，並由國務院下令成立全國學童鮮乳辦公室，其管理結構如圖：

　　首先在5個示範點城市（北京，上海，瀋陽，廣州，天津）的部分學校（大約10%到15%左右）供應低價牛奶。現在已經有31個城市開始推廣學童鮮乳飲用計畫。計畫由政府減稅，並提供廣告宣傳與行政管理的支持，配合商家減利，學校減費的原則，推動以國產牛奶為原料之物美價廉的鮮奶給孩子們。此計畫不但能改善大陸目前國民營養不良（缺鈣）的問題，從而帶動乳品產業的發展，提高農村生活水平。同時也有助於解決中國大陸在參加WTO 時，對農業特別是乳品業所產生的部份影響; 亦即建立學童鮮乳飲用計畫項目是一個不但沒有違反WTO規定，卻又能扶持國家農業發展的好辦法。

　　民國80年，為了停止乳品業的衰退及改善新芬蘭和拉伯德省的兒童營養問題，當地乳業界，教育界，營養學界與家長們齊心合力創立一所非營利機構來經營學童鮮乳飲用計畫。以薄利多銷為主，並尋求其他的經濟支持（省政府提供少量經費-計畫的14%，乳業83%，其他個人及工商贊助3%），以低於市面同樣產品四折的低價提供高優質鮮奶給該省97%的學生。在短短的6年?這個計畫把該省的產奶量從9萬公斤提高到100萬公斤，大大改善兒童的健康並促進了乳品業的發展。

　　經過15年內戰的黎巴嫩，最近也建立以商及非政府組織（NGO）主辦的學童鮮乳飲用計畫。模式與案例三大同小異，只是沒有政府任何財務上的支援，而商業界（包括銀行國際獅子會）對此項目上的支持比以上案例的比例為高。這計畫的特色是，學校能透過經營學童鮮乳方案獲得利潤，並在學校和教育局認可的教育項目中使用此所得，因而在教育資源上獲得補助，或者解決校內設備不足的問題。

　　學童鮮乳飲用計畫不但有利於國民營養及農業發展，在美國更發展為防止犯罪案（After school snacks program 學後點心計畫）及扶持醫療服務（WIC 婦女嬰兒兒童）和協助教育的好方案。

　　美國政府教育部更針對參與學校早餐之學生, 提高其對 ALC (Active learning capacity 學習能力)及學童品行之優越評價

　　學童鮮乳飲用計畫如配合使用當地奶源不但能扶持農業及酪農業的發展，並有助於乳品市場的發展，創造就業機會，保護國民的健康及營養，支持教育及社會服務等多元化功能。

　　這計畫如果能順利進行，且達到利多無弊的目標，對參與或支持這個計畫的團體、公司和部門，不但可以為國家做出利國利民的貢獻，還可以達到在社會上建立良好形象的效益。

　　農委會、中央畜產會、乳品公會、酪農協會、乳業協會等單位已經為籌備臺灣學童鮮乳飲用計畫包括成立乳業基金籌備經費一事舉行了多次會議。

　　為了實現政府、廠商、酪農等三方面共同合作，達到利國利民利商的目標，計畫的成功必須有政府明令政策指示各部會綿密配合之推動。本會建議：

　　總而言之, 學童鮮乳飲用計畫是一個一石多鳥, 而且利國利民利商的良策，其推動工作之良窳，端賴政府決定與否!