文／ 國立嘉義大學獸醫系 賴治民副教授
每當春暖花開，日照漸長時，牧場老板已經忙過一個冬季。然而，在笑著數錢的同時，也應該將有問題，如乳房炎、蹄病、母性不好等的羊隻淘汰，空出房舍來等待新的配種季節來臨。此時，有大多數的牧場會想：我們是不是該來買公羊，提升牧場的水準？然而，到底要怎麼選公羊，來協助自己牧場中的發展，就是一個重要的課題。
在提升牧場優良基因群的最好方式是人工授精，人工授精可以避免掉因引入新動物造成牧場傳染病原的引入，或普通病原的變動造成羊隻的死亡？但由於台灣天氣炎熱，熱緊迫較嚴重，人工授精率一直無法提高的情形下，為了要達到基因改良的目的，引入具有優良基因的公羊實在是一個不可避免的問題。
或許，在過往的經驗中，當引進公羊時，就是牧場災難的開始。例如，披衣菌病原的引入，造成與該公羊配種的母羊流產，或是新型大腸桿菌，造成仔羊的大量死亡，都是在本實驗室已發現的問題。但是，如果能選到正確的公羊，牧場經營就已經成功了一半。在此，本文就要介紹如何正確的引入公羊，而使其風險最小。
在公羊選擇的議題上，分為二個部份，一個是利用基因遺傳改善牧場中動物特性的表現，一個是利用檢查方式避免引入帶有疾病的公羊。在此，我們將分為下列幾點討論。
一、 要買多少錢的公羊
公羊到底要買多少一直是一個可爭論的話題。理論上而言，公羊的價值應該是愈貴愈好，但是在一個一般發展的羊場中，拿出過高的價格來買一隻最佳的公羊還不如拿錢來改善設備。國外的文獻中指出，公羊合適的價格大約是一個牧場中，羊隻平均出售價格的10倍即可。
二、 自已牧場未來的發展
在選擇合適的公羊時，我們必須先問自已是要發展肉羊場、乳羊場還是乳肉兼用場？是一貫場還是種羊場？不同的發展理念，公羊的選擇就會不同。另外，買來的公羊是要生產留種的子代，還是作為產肉羊上市的。例如，在種羊場，引入不同基因表現型的公羊與多樣分岐的母羊交配，有助於產生更優質的仔畜，然而，這種方式如果放在一般羊場，則會造成子代基因特質大量不一致，而使生產管理困難，如造成肉羊場仔畜於生長過程中大小不一，而使乳羊場於羊隻成熟時間、榨乳品質及產乳量均不相同。故非種用的畜牧場場應考慮追求規格化，一致性高的母羊群與公羊配種。
三、 自我牧場中母羊群的特質
在討論引入公羊時，我們必須先問問自已，到底我們的母羊群如何？我們必須先瞭解，我這次引入公羊，我要改善什麼特質？是產乳量還是蹄病的抗性？是屠體品質還是產仔數目？接著找尋合適的公羊。在母羊群的選取中，盡量將同質性較高的母羊群分群，並分別與公羊交配，這樣生產出來的仔羊才能比較容易接近我們想要的標準，也才達到育種的目的。
不同時期的牧場所在乎的點似乎也不太相同。在一個初期設置的乳羊場，我們在乎的應該是快速的提升產乳量；而在一個肉羊一貫場中，我們大體考慮的是如何快速的提高產仔數及生長性能。因此，依照這標準引入的公羊，才能順利的達到我們想要的目的。經過數代之後，引進的公羊基因將會佔所有他所出的子代基因的90%以上。故每年均應依照去年提出一個場旳生產計畫及配種計畫，再依這個計畫進行選種。
四、 公羊的母系
在選取公羊時，公羊的母系也是值得探討的。若其母系均為單胎，那這種公羊的子代非常有可能會繼承到單胎的基因；若腳蹄一直不好，那這個基因非常有可能移入你的畜群中，造成未來淘汰的困擾。在購買公羊之前，應該先看看他的媽媽，如果媽媽健壯，通常在配種之後，子代也會健壯。若母親年紀已大，就要考慮是不是應該要買入這隻公羊了。若母代的性能都不清楚，那這隻公羊的親緣資料至少要清楚，否則無法知道這隻公羊在未來的表現良不良好。如果是用來培育出下一代的母畜，那必須確保本公羊來自沒有卵巢囊腫或產仔數較少的母系等產科問題。
五、 公羊來源場的觀察
公羊來源場有機會最好去看一下，檢查原來的羊場是不是日照充足，因為這與公羊是不是帶有球蟲病原有關，也和公羊的蹄是不是在之前有發生過腐蹄有關。如果來源羊場都充滿了臭味，尤其是氨氣的味道，那表示這隻羊在生長過程中可能不怎麼順利，有可能發生過肺炎，造成肺部的部份纖維化或實質化，這時，這一場羊隻在購買時就要預期其性能表現會有差異。
牧場在觀察時，應比較該牧場中之羊隻狀況，而不要拿A場和B場相比。主要的原因是二場的飼養管理可能不同，故在A場中，有基因缺陷的羊可能表現的比在B場中沒有基因問題的羊還要好。
最後，雖然台灣不大，在購買羊隻時儘量選擇近一點的羊場，不要超過100公里的範圍，其原因是各地方天氣仍有不一。如台北和高雄的氣候就不同，買近一點的羊隻其至貴場的適應期會比較短一點，也比較不會帶不知名或因地域不同所造成的病原種類不同。
六、 公羊的觀察
人有同性戀，而羊也有。依國外文獻指出，有10%的公羊對母羊是不感興趣的，所以在購買之前，要確定這隻公羊是有能力配種的。在性慾的檢查方面，可以用油漆等標示物將公羊鼠蹊部或母羊的尾部噴上顏色，若公羊有慾望，約17天這個噴漆應該會消失，因為發情時間約是在17天左右。若經過了這麼多天都沒有工作，就應考慮這隻羊是不是不合適了。
公羊若是雙胞或三胞胎中的其中一隻時，要注意他性特徵，是不是能配種，因為有時，雙生公母畜中公畜的能力會較低，故也應檢查他的性器官有沒有變形，陰莖有沒有足夠的長度和彎曲度，也要檢查睪丸有沒有夠大或二偵側大小不一。
公羊的蹄是一個非常重要的觀察部位。其蹄的形狀要正常，且不能有腐臭味，否則有腐蹄的可能。將一隻具有腐蹄的羊隻帶進族群，極易造成整個族群罹患腐蹄感染。
除了性器官的檢查外，在理學檢查方面，也應檢查臉是不是對稱（鼻炎）、牙齒健不健康（小時罹患齒炎）、腿夠不夠堅硬（蹄病、關節炎、軟骨症）、能不能站直（軟骨症）。
此外，也應考慮試這隻公羊運動一下，若羊隻在跑一小段路之後就會喘，或根本沒有運動的慾望，應該考慮是不是有得過肺炎，這時應加肺部檢查，利用聽診器可以比較正確的瞭解肺部實質化的現象。
若公羊只是拿來產出肉用的子代，而非留種用的母羊子代，必須更注意他的肌肉分佈，如背肌厚度等。一般而言，骨架較重的羊隻其肉也比較多。利用手掌寬度來檢查前腿及後腿的周長似乎也是一個好的方法，通常較寬的肉也會較多。
最後的一般檢查方面，也應注意公羊的毛色是不是有光澤、是否背毛粗剛、皮下是否水腫（副結核感染）。
七、 隔離
請提早準備買羊的緩衝時間，買來的羊隻最好都能有一到二個月的隔離期，在此期間觀察羊隻的健康，並協助其降低緊迫，以適應貴羊場的環境。
八、 使用
在台灣，披衣菌的感染和Q熱的盛行，常使買到的羊隻也不免已得到這二種重要且會影響到未來配種的疾病。建議使用前施打長效型四環黴素製劑，使其排菌量降低，也比較不會造成母羊的感染。另外，母羊也可以考慮在乾乳期或配種前施打長效型的四環黴素類製劑，使母羊的排菌量也下降，以降低公羊感染上述二種疾病的風險。
總結，在台灣現況下，購買公羊仍然是有必要的，但切記，買和自已羊場疾病狀況類似或較好羊場的羊，且去羊場前先探聽該場賣出的羊隻的狀況，檢查要買的羊是不是有精神，購買的羊隻回到場後進行檢疫，並給予抗生素製劑，以提升購買成功率。
參考資料
http://livestocktrail.illinois.edu/sheepnet/paperDisplay.cfm?ContentID=471
http://www.sheep101.info/201/acquiringstock.html
http://livestocktrail.illinois.edu/sheepnet/paperDisplay.cfm?ContentID=447